O fistulă reprezintă un canal patologic care face legătura între două suprafețe ale corpului. Acestea pot apărea în diverse regiuni ale organismului. Când o fistulă conectează canalul anal intern cu pielea din apropierea anusului, este denumită fistulă anală. O fistulă recto-vaginală se formează între rect și vagin.
Cauza obișnuită a unei fistule anale este un abces anal, o cavitate infectată ce se dezvoltă în țesutul profund al canalului anal. Dacă un abces se sparge sau este deschis chirurgical, scurgerea de puroi sau fluid poate duce la formarea unei fistule anale, care rămâne deschisă chiar și după vindecarea abcesului. Persoanele cu boli inflamatorii intestinale, precum diverticulita, colita sau boala Crohn, sunt susceptibile să dezvolte abcese și fistule anale. De asemenea, indivizii cu imunitate scăzută, cum ar fi cei cu SIDA sau cancer, au un risc mai mare de a dezvolta aceste condiții.
Nu toate abcesele anale se transformă în fistule anale; aproximativ jumătate din cazurile de abcese anale pot evolua în fistule.
Fistulele recto-vaginale sunt adesea rezultatul unei leziuni perineale survenite în timpul nașterii. Alte cauze includ radioterapia, boli inflamatorii intestinale sau intervenții chirurgicale la nivelul rectului sau vaginului.
Simptomele fistulelor anale includ durere intensă, inflamație și sensibilitate locală, precum și scurgeri de puroi și fluid care pot irita și mânca pielea din jurul anusului. Alte simptome pot fi febra, frisoanele, oboseala și slăbiciunea generală.
Simptomele fistulelor recto-vaginale includ trecerea gazelor și/sau a conținutului intestinal prin vagin, inflamația vaginală cu senzații de arsură și mâncărime, și scurgeri, precum și inflamația vezicii urinare, care poate cauza urinări frecvente și dureroase.
Diagnosticul unei fistule anale se bazează pe examinarea fizică a zonei perianale. În absența semnelor externe, cum ar fi o deschidere în piele, se recurge la examinarea internă cu ajutorul unui anoscop pentru a inspecta canalul anal și rectul în căutarea unui abces sau a altor semne de inflamație.
Fistula recto-vaginală este diagnosticată prin examinare fizică a rectului și vaginului, urmată de endoscopie rectală și a porțiunii inferioare a colonului cu un tub flexibil echipat cu lumină și cameră video.